Como funciona...

No mês que passou, chegou a Marte a mais sofisticada sonda espacial já enviada a este planeta, o que gerou uma repercussão considerável.

Pensando na distância entre a Terra e Marte, algo em torno de 322 milhões de quilômetros fiquei aqui, com o meu celular sem sinal 3G, pensando como seria o processo de comunicação entre a NASA e os equipamentos que estão em Marte à esta distância toda, então fui ler a respeito.

Encontrei o "HowStuffWorks", um site que tem por objetivo explicar para as pessoas como tudo funciona e dentro desta filosofia, lá estão diversas explicações inclusive a do processo de comunicação entre a Terra e Marte dada por Marshall Brain, bacharel em Engenharia Elétrica pelo Rensselaer Polytechnic Institute e mestre em Ciência da Computação pela Universidade da Carolina do Norte.

Marshall Brain nos explica que além de recolherem dados como fotos, informações sobre os níveis de radiação, clima, ventos, elementos, as sondas precisam enviá-los para a Terra e para isto elas possuem três tipos de rádios diferentes para este tipo de comunicação que ocorre em duas vias, ida e volta, pois, os cientistas precisam enviar comandos para que o equipamento realize determinadas tarefas específicas além de enviarem atualizações de software para estas sondas quando necessário.

Bom, vamos às explicações de Marshall:

"O primeiro rádio é um aparelho lento e com baixa potência de UHF. Ele usa uma antena omnidirecional de baixo ganho. Ele não precisa de qualquer sintonização e transmite para a terra ou para um satélite em uma taxa de baixos dados. Esse é um modo de se comunicar, caso tudo o mais falhe.

O segundo rádio é um aparelho de UHF de alta velocidade, que se comunica com dois satélites já na órbita de Marte, o satélite Mars Odyssey e o satélite Mars Global Surveyor. Quando um satélite aparece acima e sinaliza para a sonda, esta pode despejar dados para o satélite em alta velocidade durante mais ou menos oito minutos, em cada passagem. A sonda pode enviar dados a 128 kilobits por segundo, quando o satélite está passando, usando um rádio que consome 15 watts. O satélite pode então redirecionar as informações para a Terra, quando se torna visível, usando sua antena de 2,5 metros e seu rádio de 100 watts. É assim que a maior parte das imagens chega à Terra. Provavelmente 10 megabytes de dados por dia cheguem à Terra por esses canais.

Finalmente, a sonda possui ainda uma antena direcional com 30cm de diâmetro de alto ganho. Quando a Terra está visível para a sonda, sua antena rastreia a Terra e pode comunicar-se diretamente com os cientistas e engenheiros. Há um atraso de ida e volta de 20 minutos na comunicação, por causa da distância de 322 milhões de quilômetros entre a Terra e Marte. A sonda usa um rádio de 40 watts e transmite em apenas 12 kilobits por segundo por essa forma de comunicação. Uma vez que a ligação é direta, a NASA a usa para enviar comandos à sonda e para obter dados críticos. Esta ligação está disponível durante três horas por dia, por causa do alinhamento dos planetas e das exigências de energia do rádio.”

Então é isto. Além disto, outras sondas que já foram enviadas anteriormente ajudam no pouso destas mais sofisticadas enviando sinais e dados sobre melhor local para pouso e posicionamento.

Para obter mais informações a respeito de como as coisas funcionam, você pode acessar o site do “HowStuffWorks” em http://www.howstuffworks.com/ ou a versão em português em http://www.hsw.uol.com.br/ .

Rafael Silveira